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他仿佛已经看到，日落时分，堆积如山的金银财宝、无数田契地契、商铺钥匙，如同潮水般涌入库房。这些巨室的根基，将成为他填补亏空、贿赂上官、保住狗命的垫脚石！至于这些人的恨？孩子的伤？在他眼里，不过是尘埃。
赵老太爷抱着还在发抖的小孙子，钱三公子搂着吓傻的侄女，李堂侄抱着断指哀嚎的儿子，还有其他几个面如死灰，如同行尸走肉的巨室代表，互相搀扶着，踉踉跄跄地走出这如同魔窟般的府衙大门。
身后，是知府那如同夜枭般刺耳、得意的大笑声，在空旷血腥的大堂里久久回荡。门外混乱的街道，哭喊声依旧，但他们的心，已经沉入了比这混乱更深、更冷的绝望深渊。他们知道，这仅仅是个开始。家族的末日，已然降临。
他们此刻无比希望来个天雷劈死这个遭瘟，狼心狗肺的畜生。
为了填充自己的私产，竟做出如此之举。
连装都不装了，直接开口要他们的大半条命啊。
“咱们真的要捐不成？”有人回头看了一眼知府，眼里都是浓黑的绝望，唇角都咬出了血。
其他人没有说话，但，大家何尝心里不明白？
这钱是非捐不可了，不然那狗官可是会要了他们所有人的命。
日头西沉，将府衙空荡的大堂染上一层昏黄的血色。沉重的脚步声和车轮碾压青石板的声音由远及近，打破了死寂。一队队垂头丧气、如同送葬般的富户和巨室家丁，推着沉重的木箱、抬着密封的银箱、捧着厚厚的账册契书，在衙役冰冷的注视下，步履沉重地踏入府衙大门。
库房前临时清理出的空地上，很快堆起了一座小山。撬开的木箱里，是码放整齐、在暮色中依旧反射着诱人黄光的金锭；沉甸甸的银箱一打开，白花花的官银晃得人眼晕；一摞摞田契、地契、商铺文书，堆得像小山一样高。空气中弥漫着新木箱的桐油味、纸张的霉味，还有……浓得化不开的屈辱和铜臭。
知府站在廊下阴影里，肥胖的身影被拉得很长。他看着那堆积如山的“捐资”，布满血丝的眼睛里，那疯狂暴戾的凶光终于褪去了一些，取而代之的是一种近乎贪婪的满足。他阴鸷紧绷的脸上，肌肉缓缓松弛，甚至挤出了一丝极其僵硬、如同面具般的“温和”。
他踱步走到那群垂手肃立、面如死灰的富户和巨室代表面前。
赵老太爷仿佛一夜之间又老了十岁，腰背佝偻。钱三公子脸色依旧惨白，眼神空洞。李堂侄抱着受伤的儿子，孩子断指处裹着厚厚的布，还在昏迷中，小脸毫无血色。其他人也都如同被霜打过的茄子，蔫头耷脑，眼神里只有麻木和深不见底的恐惧。
“诸位……”知府清了清嗓子，努力让自己的声音听起来“诚恳”一些，“此番……实属无奈啊！”他长长叹了口气，肥脸上挤出几分“沉痛”和“为难”，“本官遭此大难，府库空虚，贼人猖獗，民心惶惶！若非万不得已，本官又怎忍心向诸位贤达开这个口？实在是……情非得已，迫于无奈啊！”
他目光扫过众人，试图捕捉一丝“理解”或“同情”，但看到的只有一片死寂和深埋的恨意。知府脸上的“沉痛”有些挂不住，声音提高了几分，带着一种虚伪的安抚：“诸位今日慷慨解囊，助本官渡过难关，此等大义，本官铭记于心！待此间事了，贼人伏法，府城重归安宁，本官定当设下盛宴，亲自向诸位赔罪，再好好酬谢诸位今日援手之情！”