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“你这年拜得可够早的，这离腊月还有几天呢。”晓阳笑道。
“以前是小孩盼过年，现在是怕过年。”我叹了口气，靠在沙发背上，望着天花板，“过一个年，时间就少一截，任务就压一截。不急不行啊。曹河等不起，不然年底开会，我们曹河坐在最后一排，丢人啊。”
晓阳看着我眼下的青黑和眉宇间的疲惫，轻轻靠在我肩上：“知道你累，所以我今天晚上给市长请了假，专门来给你送温暖，床我都给你暖好了……，你去试试，可暖和了。”
我抬手看表道：“这才九点，就上床啊……”
晓阳一脸坏笑，把手表拨快了两个小时：“工具嘛，是拿来用的……。”
在寒冬腊月的深夜，气温已降至零下十来度，呵气成霜。西街村大部分人家早已熄灯入睡，只有零星几声狗吠，更衬出冬夜的寂寥和寒冷。风像刀子一样，刮在脸上生疼。
苗树根家那栋在村里算得上气派的二层小楼里，还亮着灯。
堂屋里烟雾弥漫，地上满是烟头和瓜子壳。苗树根裹着一件军绿色棉大衣，焦躁地在屋里踱来踱去。
他媳妇在里屋床上翻来覆去，唉声叹气——晚上十点多，最后几个来打探消息、哭诉困难的村民才被连劝带骂地送走。钱不够，压箱底的钱都拿了出来，苗树根的媳妇自然是不乐意。
就在这时，院子外传来“笃笃”的敲门声，不重，但在寂静的夜里格外清晰。
苗树根浑身一激灵，这么晚了，谁来？他心里莫名有些发慌，顺手抄起门后立着的一把砍柴刀，轻手轻脚走到院子里的大门后面，压低声音，带着狠劲问：“谁？”
“我，东方。”门外传来苗东方压低的、带着浓重酒气的声音。
苗树根松了口气，放下砍刀，哗啦一声打开门栓。苗东方裹着一身寒气闪了进来，脸色在昏暗的灯光下有些发青，满身的酒气。
“东方？这么晚了，你咋来了？还没睡？”苗树根把苗东方让进堂屋，随手拖了把椅子给他。
苗东方没坐，站在屋子中央，搓了搓冻僵的脸，又打了个酒嗝，才急促地说：“树根，出事了！长话短说，我刚得到消息，公安局那边不对劲！他们这次罚款，可能是个套！”
苗树根心里“咯噔”一下，脸上的横肉绷紧了：“套？什么意思？钱都已经交了，还能有啥套！”
“钱交了？哎呀，不能交！”苗东方一把抓住他的胳膊，力气很大，“听我说！他们不是真要那点罚款！他们是等着看谁出这笔钱！然后顺藤摸瓜，查钱的来源！你要是去交了，他们反手就能把你扣下，问你这么多钱哪来的！你能说清楚？村里那些人关在里头，公安局一吓唬，他们能不把你供出来？说钱是你给的？到时候，你怎么解释这十八万五千块的来路？”
苗树根愣住了，他之前光想着凑钱赎人，平息事态，还真没仔细想过这笔巨额罚款的来源问题。被苗东方这么一点，他也觉得后脖颈有点发凉。但他混迹社会多年，胆气也壮，很快又镇定下来，甚至觉得苗东方有点小题大做。
“东方，你多虑了吧？”苗树根咧了咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“我有什么说不清的？我在县里有产业啊！两家卡拉OK我有股份，还有录像厅、台球室，哪年不挣个几万？我是正儿八经的买卖人，个体户！村里乡亲落了难，我当支书的，垫钱帮一把，说得过去吧？公安局还能不让人挣钱了？”