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正堂里的烛火熄了，
整座黑风寨陷入沉沉的黑暗。
牛壮和胡良退出去之后，并没有各自回房，两人对视一眼，便心照不宣地拐进了寨子西北角的一间偏房。
这间屋子是牛壮的住处，位置偏僻，三面是墙，只有一扇小窗，关上窗户，外面什么动静都听不见。
牛壮点亮桌上的油灯，火苗跳了几下，勉强照亮了屋子。
胡良回身把门闩上，又检查了一遍窗户，这才在桌边坐下来。
两人沉默了片刻。
牛壮先开口了，声音压得很低，像是怕隔墙有耳。
「三弟，你说……」
「那东西到底是个什么来路？」
胡良没有立刻回答，
而是从袖子里摸出一只酒壶，拔开塞子灌了一口，抹了抹嘴。
「什么来路？」
「你没长眼睛？那是虎妖。」
「废话，我当然知道是虎妖。」
牛壮瞪了他一眼，无语到。
「我问的是，它从哪儿来的？怎么会跑到咱们寨子里来？马三那个狗日的，到底怎么招惹上它的？」
胡良又灌了一口酒，把酒壶推到牛壮面前。
「二哥，你冷静冷静，那虎现在占着咱们的寨子，咱们能怎么办？」
牛壮沉默了。
那是妖啊，会法术的妖。
他亲眼看见那团黑雾从门里涌出来，钻进那几个护卫的口鼻，几个呼吸就把人吸成了乾尸，然后那黑雾又重新凝聚，变成了那灰黑色的巨虎。
那种手段，凡人怎么反抗？
「反抗不了。」
胡良替他说出了心里话。
「那东西就是咱们惹不起的。」
「马三活着的时候，咱们跟着他吃香喝辣；马三死了，咱们换个主子，照样吃香喝辣。」
牛壮叹了口气，端起酒壶灌了一大口。
「你说得轻巧，那东西是头虎，不是人，它懂什么？它知道怎么管寨子？怎么分赃？怎么跟官府打交道？」
胡良沉默了。
牛壮的担忧不是没有道理。
黑风寨能在苍梧山脉东南麓盘踞十几年，靠的不是蛮力，是马三那套经营的手段——什么时候劫商队，什么时候收过路费，什么时候给县衙送银子买平安，什么时候拉拢附近的村子，这套东西是多年摸索出来的。
换了头虎来管，
这些东西还行得通吗？
胡良沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下，忽然笑了起来。
牛壮皱了皱眉。
「三弟，你笑什么？」
「二哥，你说，咱们黑风寨在这苍梧山脉东南麓盘踞了十几年，最大的难处是什么？」
胡良没有直接回答，而是反问了一句。
牛壮想了想，瓮声道：「难处多了去了，官府围剿丶商队绕路丶弟兄们吃不饱穿不暖丶别的寨子来抢地盘……你要说最大的难处，那还是没人。」
「没人？」
「对，没人。」
牛壮叹了口气，「咱们狄国，什么都缺，就是不缺好勇斗狠的汉子。
「可问题是，那些有本事的，要么投了大氏族，要么自己拉杆子当寨主，剩下的都是些歪瓜裂枣，能打的不服管，服管的不能打。」
「马三在世的时候，为这事儿没少发愁。」
胡良点了点头，嘴角的笑意更深了。
「那二哥觉得，现在咱们寨子里，有没有能镇得住场子的？」
牛壮愣了一下，脑海中浮现出那头灰黑色巨虎的身影，喉咙里发出一声低沉的「咕噜」，像是被什么东西噎住了。
「你是说……那头虎？」
「正是。」
「那东西确实能打。」
「可它毕竟是畜生，不是人。」
牛壮的眉头拧成了疙瘩。