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被岳不群一阻,终于反应过来的守车军士纷纷合围过来。那几名黑衣人见突围不出,竟然齐齐自尽。
张永惊得战战兢兢,此时从马车里钻出,尖叫道:「查!都给咱家狠狠地查!看看到底是谁吃了熊心豹子胆,竟敢太岁头上动土……」
官兵们噤若寒蝉,纷纷低头搜查尸体。
岳不群收剑入鞘,目光从那些尸体上扫过。这些人行动果决,事败立刻自尽,分明是经过严格训练的死士。寻常江湖势力,养不出这样的人。
王阳明转了一圈,悄悄走到岳不群身边,压低声音道:「宁王朱宸濠的人。」
岳不群眉头一皱。
宁王朱宸濠,封地在南昌,乃是当今天子的叔祖辈。此人素有野心,在封地招兵买马,笼络江湖豪杰,图谋不轨。正德十四年,宁王发动叛乱,被王阳明一举平定,震动天下。
原来这么早,宁王就开始布局了。
他低声问道:「莫非宁王与安化王暗中互通款曲?」
王阳明点点头,轻声道:「大抵如此。二人想必暗中有所瓜葛,宁王担心安化王留有他的书信,故而派人赶来灭口,也是犹未可知。」
岳不群看了一眼那些自尽的刺客,心中了然。这些人拼死也要接近囚车,不是为了救人,而是为了杀人——杀安化王灭口。
「安化王那边可还安全?」岳不群问道。
王阳明道:「方才我已去看过,囚车完好,安化王毫发无伤。这些人还没来得及靠近,就被岳掌门拦下。」
岳不群微微点头,又道:「伯安兄打算如何处置此事?」
王阳明略一沉吟,答道:「我回京后,必然悄悄禀报陛下,多派锦衣卫暗中探查。若是查到真凭实据,再做打算。只是——」他看了一眼仍在马车上指手画脚的张永,压低声音道,「此事不可声张。张永虽是陛下心腹,但此人贪财好利,若让他知道宁王牵扯其中,只怕会打草惊蛇。」
岳不群心中暗赞。王阳明果然心思缜密,知道什么事该说,什么事不该说。张永虽是此次扳倒刘瑾的关键人物,但他毕竟是个太监,眼界有限,让他知道太多反而不美。
他微微点头,不再说话。
官兵们打扫完战场,将刺客尸体就地掩埋,又把受伤的士卒抬上车,队伍继续前行。
岳不群骑马跟在囚车旁边,目光却不时扫向道路两旁的密林。宁王的人既然来了第一批,会不会还有第二批?第三批?
施戴子策马靠过来,低声道:「大人,小人方才查看那些刺客的兵器,发现有些不对劲。」
岳不群道:「哦?说来听听。」
施戴子道:「那些人的刀剑,虽然样式寻常,但锻造精良,比寻常军中的兵器好得多。小人在军中当过斥候,见过不少兵器,这样好的手艺,整个陕西也没有几家铁匠铺能打得出来。」
岳不群与王阳明对视一眼:「你是说,这些兵器不是陕西本地的?」
施戴子点头道:「小人猜测,多半是从江西运来的。」
岳不群沉吟片刻,问道:「你如何得知?」
施戴子想了想,道:「小人没去过江西,但听军中的老人说过,江西的铁矿好,打出来的兵器韧性强,不易折断。江西来的兵器,刀身上往往会有一道暗纹,是反覆摺叠锻打留下的。」
岳不群翻身下马,走到一具还未掩埋的刺客尸体旁,捡起他的刀,对着阳光细看。
刀身上,果然有一道浅浅的暗纹,若隐若现。
他心中更是欢喜,将刀递给施戴子,道:「你观察得很仔细。这份眼力,比许多老江湖都强。」
施戴子受宠若惊,连忙道:「大人过奖了。小人不过是常年在山野间讨生活,看得多了,自然能分辨些细微之处。」
岳不群点了点头,心中更坚定了收他为徒的念头。此人不仅有胆有识,而且心思缜密,观察入微,若能好好调教,将来必成大器。
接下来倒是波澜不惊,队伍又行了半月,终于望见京城。
京中早已得到消息,锦衣卫副指挥使杨玉亲自率人迎出城来。他见张永平安无事,长松了口气,连连道:「张公公受惊了,受惊了!」
张永摆摆手,道:「杨大人不必多礼。咱家这条命,多亏了岳先生。要不是他,咱家今日就交代在那山沟里了。」
杨玉看向岳不群,神情倨傲的略一拱手,冷冷的说:「江湖草莽,倒也有几分薄用。若入朝为官,杨某必然保你一个前程!」
岳不群不由得一愣,却见杨玉两指一曲,做了个跪拜的姿势。岳不群心下了然,必然是朝中有人拿他做派,意图发难。杨玉故意摆出这个姿态,分明是要提醒他早做准备,当下抱拳行礼,道:「些许小事,不足挂齿。」
岳不群不由得一愣,却见杨玉两指一曲,做了个跪拜的姿势。岳不群心下了然,必然是朝中有人拿他做派,意图发难。杨玉故意摆出这个姿态,分明是要提醒他早做准备,当下抱拳行礼,道:「些许小事,不足挂齿。」
他朝王阳明的方向望去,二人目光交汇,心照不宣,想来并不打算提起宁王的事。
「既如此,岳某便先告辞了!」
张永急忙想要挽留,杨玉却冷冷的说:「张大监,你是内宫权要,与江湖人结交,若是传扬出去,只怕多有不美!」张永急忙止步,思前想后,只得一顿足,远远拱手道:「岳先生一路好走——」
岳不群正要出城,远远便见到施戴子在路边等候。
「先生,」施戴子见他回来,连忙起身,「小人有一事禀报。」
岳不群道:「说。」
施戴子道:「小人方才在附近转了一圈,发现有几个可疑之人。」
岳不群目光一凝:「哦?」
施戴子道:「那几个人穿着普通百姓的衣服,但走路的姿势不像百姓,倒像是练家子。他们在行辕附近转悠了好几圈,似乎在打探什么。」
岳不群心中了然。宁王的人,果然不死心。
他拍了拍施戴子的肩膀,道:「此事你不必管了,从现在起,你跟我回华山,杨一清那边,自有我去交代。」
施戴子沉默片刻,随即跪下磕头道:「多谢大人!」
岳不群扶起他,道:「不必多礼,回华山后,你便唤我师父罢。」
施戴子连连点头。
二人带马而行,岳不群回头望着远处京城的轮廓,心中思绪万千。
刘瑾即将倒台,宁王却已浮出水面。还有雾隐流,还有梅家,还有那些虎视眈眈的东瀛忍者……
这场局,越来越大,越来越深。