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鼠人本来就是极其自私和怯懦的生物。
不依靠洗脑和工业化切除感受恐惧的先天腺体，平时靠着数量，火力又是和一些魔法还能欺负欺负别人，但在这种碾压级别的炮火和纪律面前，他们的士气瞬间崩溃了。
最前面的奴隶鼠扔掉了手里的武器，转身就往回跑，他们和后面还在往前冲的氏族鼠撞在一起，互相踩踏、撕咬。
“不许退！”
氏族鼠头目挥舞着刀想阻挡溃兵。
但他刚喊出半句话，一发狙击枪的子弹直接打穿了他的脑袋。
“杀光他们。”
奎利特看着那些溃逃的敌军。
“让装甲列车出动，用机枪给他们送行。”
堡垒侧面的隧道闸门打开，一列全身包裹着厚重装甲的列车驶了出来。
列车上的炮塔开始转动。伴随着震耳欲聋的轰鸣声，成片的弹药打在那些溃逃的鼠人后背上，鲜血和内脏立刻铺满了这片开阔地。
灰先知一看情况不对，立刻跳下巨钟。
“保护我撤退！”
他对着身边的亲卫大喊。
但他忘了，在溃败的鼠人眼里，没有任何人值得保护。
几只慌不择路的暴风鼠直接从他身上踩了过去，在一声凄厉的惨叫声中，这位带领着大军来夺取跛子峰的灰先知，被自己的手下踩成了一摊烂泥。
战斗持续了不到四个小时，开阔地上留下了堆积如山的尸体，剩下的溃兵早就逃回了隧道深处，连一具尸体都没敢带走。
奎利特走下城墙，他看了一眼那些正在打扫战场的白甲鼠爪军。
“把那些能用的破铜烂铁收集起来，融了铸炮。”
随后，奎利特对维特里克说。
“这帮十三人议会的蠢货，真的以为靠着几把破刀就能来抢我的地盘。”
“他们对东部集团的实力一无所知。”
维特里克敲了敲自己的机械腿，
“不过这次我们把他们打得这么惨，十三人议会那边肯定会有动作的。”
“让他们有动作去吧。”
奎利特冷笑一声，
“他们现在就算把魔都所有的军队都派出来，我也不怕。”
“这里是跛子峰，不是他们那些发霉的地下室。”
斯卡文魔都，史库里氏族工业区的顶层，莫斯基塔依然坐在他那个奢华的玻璃房间里。
他的面前，摆放着一台经过特殊改装的远叫器，这个远叫器和伊丽莎白用的那种不一样，它的体积庞大，连着无数根粗大的线缆。
“总工程术士大人。”
那个大工程术士急匆匆地走进来，他的脸上带着一种既兴奋又畏惧的表情。
“前线战报传回来了。”
大工程术士手里拿着一张布满密码的电报纸。
“议会派去进攻跛子峰的大军，溃败了。”
莫斯基塔的机械头颅连转都没转一下。
“意料之中。”
莫斯基塔的电子音没有任何起伏，
“战损如何。”
“全军覆没。”
大工程术士咽了口唾沫，
“五十万大军，连敌人的城墙都没摸到，那个带队的灰先知被自己人踩死了。”
“跛子峰那边动用了数百门重炮，还有那种我们在记录里见过的白甲部队。”
“他们的火力密度比我们预估的还要恐怖，而且他们还使用了大范围的某种魔法抑制器，灰先知的法术全被废了。”
莫斯基塔那散发着绿光的机械眼闪烁了一下。
这是代差。
“好。”
莫斯基塔敲了敲桌子，
“把这份战报，立刻抄送给十三人议会的所有成员。”
“让那些灰先知好好看看，他们引以为傲的数量和那些神神鬼鬼的东西，在真正的工业机器面前，是什么下场。”
“可是大人。”
大工程术士有些犹豫，
“我们这样直接把战报发过去，会不会激怒那些灰先知？他们现在可是损失惨重啊。”
“激怒他们又怎样。”
莫斯基塔冷哼一声，
“他们本来就是一群靠着神权吸血的寄生虫。”
“他们把持着十三人议会，四张选票永远在他们手里。”
“莫德尔氏族的那个老怪物成天就在研究怎么把肉块拼在一起。”
“其他的代表全都是些见风使舵的墙头草。”
“不管我们史库里投入多少资源，造出多少武器，在这个议会里，我们永远都只能听那帮灰先知在上面喋喋不休。”
莫斯基塔站了起来，走到玻璃窗前，他的金属手指在那张关于新型动力源的图纸上划过，身上的齿轮发出嘎吱嘎吱的转动声。
“凭什么这个世界要由一群只会念咒语的疯子来统治。”
“我们制造了毁灭，我们掌握了科技，我们就应该坐在那个最高的位置上。”
他转过头，看着大工程术士，
“伊克利特那边联系上了吗。”
“联系上了。”
大工程术士点点头。
“伊克利特议员对您的问候表示了……呃，适度的欢迎。”
“他知道我们在这次进攻中没有派出本部的一兵一卒，也没有提供任何重武器。”
“他发来消息说，他的副手奎利特负责守卫那里，跛子峰的防线固若金汤，史库里东部集团非常感谢本部没有来凑热闹。”
莫斯基塔重新坐回椅子上。
“告诉奎利特，还有那边的维特里克大工程术士。”
莫斯基塔对着一台传声筒说，
“史库里本部和东部集团，永远都是血脉相连。”
“他们虽然在遥远的东方，但他们依然流淌着史库里的血。”
“十三人议会的那帮废物想拿他们开刀，史库里本部绝对不会坐视不管。”
莫斯基塔停顿了一下，让语气显得更加真诚，
“如果他们需要任何技术支持，或者原材料，本部的大门永远为他们敞开。”
“大人，那我们接下来该怎么做。”
“什么都不做。”
莫斯基塔靠在椅背上，
“这只是一次试探。”
“灰先知吃了这么大的亏，他们肯定不会善罢甘休。”
“他们会召开紧急会议，会指责我们没有出力。”
“但他们不敢和我们撕破脸，因为他们现在手里的军队已经被打光了。”
“他们需要我们的武器去补充实力。”
莫斯基塔看着窗外的那个庞大地下城，
“就让他们来求我吧。”
“我会给他们开出一个他们连骨头都卖了也付不起的价码。”
就在莫斯基塔在魔都策划着如何进一步削弱灰先知权力的时候，在遥远的东方，伏鸿城地下城的重犯监狱里。
这里是整个天离裂土最黑暗，最潮湿，也是防守最严密的地方。
监狱的墙壁全部由厚重的黑曜石和铅板混合砌成，门锁是复杂的矮人机械密码锁，走廊上二十四小时有手持武器的鼠人卫兵巡逻。
在这座监狱最深处的一间牢房里。
没有床，只有铺在地上的干草，墙壁上挂着滴水的锁链。
伊丽莎白就坐在这堆干草上，她身上的那件华丽的长裙已经被换下，穿上了一套粗糙的灰色囚服。
她的双爪被一副沉重的黑铁手铐锁着，脚踝上也戴着脚镣，这些镣铐上并没有附带什么复杂的魔法阵列，就是单纯的沉。
走廊里传来了一阵轻微的脚步声。
伴随着几声魔法开锁的咔哒声，牢房那扇厚重的铁门被缓缓推开了。
艾拉瑞安走了进来，身后跟着小雅。
芬丹没有进来，他被拦在了监狱的大门外，这里的规矩不允许携带武器的护卫进入重犯区。
小雅的手里提着一个精美的食盒。
“母亲！”
小雅一看到伊丽莎白这个样子，眼圈立刻就红了。
她跑过去，把食盒放在地上，试图去拉那些沉重的锁链。
“他们怎么能这样对您！”
小雅的声音带着哭腔，
“您可是领主夫人啊！他们居然给您戴这种东西！”
伊丽莎白晃了晃手腕，铁链发出哗啦的声响，
“行了，别哭了，这又没伤着我。”
伊丽莎白脸上并没有多少沮丧的表情，反而显得有些轻松，
“而且这地方可比外面那些吵闹的车间安静多了。”
艾拉瑞安站在牢房门口，看着四周阴暗潮湿的环境，眉头紧锁。
“这根本不是对待一个有功之臣的态度。”
艾拉瑞安说，
“你为了这座城市尽心尽力，还促成了和奥苏安的建交。”
“结果那群目光短浅的议员，就因为你没有经过他们的所谓程序，就把你关在这种地方。”
艾拉瑞安走到伊丽莎白面前，
“我刚才已经去见过塞拉了。”
“我向她提出抗议，我甚至威胁她，如果要继续维持奥苏安的外交关系，必须立刻放了你。”
“但她居然无动于衷！”
“她只是说这符合伏鸿城的法律程序。”
伊丽莎白看着艾拉瑞安那副义愤填膺的样子，忍不住笑出了声。
“殿下，您就别去为难塞拉了。”
伊丽莎白指了指地上铺着的干草。
“她能让我进来，已经是最大的妥协了。”
“妥协？”
艾拉瑞安不解。
“把你关进大牢算是哪门子妥协？”
“你以为如果不把我关进来，外面的那些人会干什么。”
伊丽莎白调整了一下坐姿。
“埃斯基在沉睡，莉莉丝在白塔。”
“我手里没有一兵一卒，也没有任何魔法。”
“我唯一能依靠的，就是埃斯基留下的那个名分。”
“但在那些掌握着大炮和资源的议员眼里，名分这种东西，在绝对的利益面前一文不值。”
伊丽莎白看着小雅打开食盒，从里面拿出一盘烤肉和一些水果，
“如果我继续待在外面，他们就会继续闹。”
“他们会以此为借口，把水都的舰队停开，把Side1的生产线停掉。”
“甚至可能会挑起内部的武装冲突。”
“而现在，我被关起来了。”
“他们的目的表面上达到了，他们觉得他们维护了议会的权威。”
“所以舰队重新开始巡逻了，生产线又开始运作了，去往前线的援军也发出了。”
伊丽莎白拿起一块水果塞进嘴里，
“牺牲我一个人的自由，换取整个体系的继续运转。”
“这笔买卖，塞拉算得很清楚，我也算得很清楚。”
艾拉瑞安听着这种完全基于利益交换的冰冷逻辑，
“这就是伏鸿城的生存法则吗。”
艾拉瑞安轻声说，
“为了大局，哪怕是最亲近的人，也可以作为筹码被摆上牌桌。”
“别说得那么难听。”
伊丽莎白嚼着水果，
“这地方虽然破，但我好吃好喝。”
“外面的局势只要稳定了，等埃斯基醒了，或者莉莉丝回来了，我随时可以大摇大摆地走出去。”
伊丽莎白晃了晃手里的锁链，
“真没想到。”
她自嘲地笑了笑，
“我在这边促成了建立大使馆的好事，结果回头就和那个莫拉斯落到了一个下场，都被关进了大牢里，还要戴着链子。”
“往好处想。”
艾拉瑞安看着她手腕上的那些黑铁，勉强笑了一下。
“你说过，鼠人有黑暗视觉，可以看清五十米范围内的东西。”
他指了指这间昏暗的牢房，
“你不怕黑。”
“而且你身上的这些，只是普通的铁链。”
“没有像莫拉斯身上那种能够强行抽取魔力和制造痛苦的禁魔锁链。”
“所以。”
艾拉瑞安叹了口气。
“手铐脚镣虽然很重。”
“但至少不会让你痛不欲生。”
“你这安慰人的方式，还真是有点你们阿苏尔的特别之处。”
伊丽莎白翻了个白眼，小雅把食盒里的肉全端了出来。
“母亲，您多吃点。外面都在传，说您在这里吃不饱穿不暖，我特意让厨房多做了这些您爱吃的。”
“放心吧。”
伊丽莎白摸了摸小雅的头。
“他们不敢饿着我，塞拉每天都会派人来检查。”
“你们在外面，乖乖去上课。”
伊丽莎白看着小雅，
“别给我惹事，别去跟那些说闲话的议员家属起冲突。”
“我知道了。”
小雅低着头，眼泪在眼眶里打转。
“行了，探监时间也差不多了。”
伊丽莎白挥了挥手，“赶紧回去吧，别在这地方待久了沾上霉味。”
艾拉瑞安站了起来，
“有什么需要的，可以随时让牢头传话给我，至少在洛瑟恩的飞艇定期往返这期间，我会经常来看看你的。”
“谢谢了，殿下。”
伊丽莎白点了点头。
艾拉瑞安带着小雅，走出了牢房。
厚重的铁门在她们身后重新关上，发出一声沉闷的巨响。
伊丽莎白看着那扇被关死的门。
她靠在冰冷的墙壁上。
铁链在地上拖拽出一道痕迹。
“埃斯基。”
伊丽莎白在黑暗中喃喃自语，
“你最好快点醒过来。”
而在伏鸿城更深处的那个隐秘实验室里。
休眠舱里的埃斯基，身上的管线依然在平稳地输送着光芒，那颗被拘束的神性光球，上面属于纳迦的疯狂的混沌杂质，正像抽丝剥茧一样被剥离。
一切都在按照既定的轨道缓慢进行。