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（伏鸿城，夏海峰舔妙影所立下的画像）
“噗——嘶。”
埃斯基拧开了一个啤酒桶，该自己满上了一整杯——那是哈根的私藏，从上次的补给里带来的。
埃斯基连带着泡沫给自己灌下一大口，然后对着面前全息屏幕上那个巨大的、正在旋转的蓝色迷雾团说道，
“科勒莫大师，虽然我们谈妥了，但你也知道，有些事情不是我想快就能快的。”
屏幕那头的蓝色迷雾缓缓旋转，传来一阵低沉的嗡鸣，不需要翻译，埃斯基脑子里就自动浮现出了那只大蛤蟆的意思——那是关于技术交接和具体执行人员的询问。
“至于之前帮你们清剿南地的，我的女儿，莉莉丝。”
埃斯基晃了晃手里的木头啤酒杯，看着里面的液体在杯壁上挂出的痕迹。
“她是个天才，没错，这点随我。”
“但她现在正在奥苏安，跟那群尖耳朵的法师学怎么摆石头。”
“你知道的，引路石技术高深莫测，还得再学个五十年吧。”
“而我现在回不去，也去不了露丝契亚，我这边还有一大堆古圣留下的烂摊子要收拾，比如……”
“重力反转引擎。”
“所以。”
埃斯基喝了一大口啤酒，
“南地那边，关于怎么把那群脏兮兮的瘟疫老鼠清理掉，以及怎么对接后续的工作，我打算交给我的代理人。”
“我的妻子，伊丽莎白。”
“她就在伏鸿城，离你们不远，而且她现在手下有一支，相当有潜力的卫队，只需要大约十六年就能训练出来。”
屏幕那头的迷雾似乎停顿了一下，显然，那个活了不知道多少年的史兰对伊丽莎白这个名字并没有什么印象。
“放心，大师。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了两颗被啤酒沫沾染的尖牙。
“她虽然看起来柔弱，但在清理害虫和保护幼崽这方面，她有着惊人的天赋。”
“而且，作为我的伴侣，她拥有调动Side1和伏鸿城资源的最高权限。”
“我会让她全权负责与您的对接。”
“毕竟，这也是一种锻炼。”
通讯随之切断。
……
伏鸿城，夏海峰的天离王府，东暖阁。
这里已经被改造成了一个充满了温馨气息的育儿室？
或者是某种奇怪的室内动物园，柔软的羊毛地毯铺满了整个房间，角落里堆满了各种毛绒玩具和木制的小马，空气中弥漫着一股奶粉和爽身粉的味道。
伊丽莎白穿着一身震旦风格的淡粉色丝绸长袍，正趴在地毯上，手里拿着一根逗猫棒，在逗弄着几个在地上爬来爬去的小生物。
那不是猫，那是几只只有几个月大的，白色的斯卡文幼崽。
“叮铃铃——”
旁边案几上的水晶球亮了起来，发出清脆的提示音。
伊丽莎白手忙脚乱地从地上爬起来，整理了一下稍微有些凌乱的长袍，顺手把一只试图爬上她大腿的小老鼠拎起来放到一边的软垫上。
“接通。”
水晶球的光芒散开，投射出埃斯基那张熟悉的脸，背景是一片看起来很正经，很忙碌的景象——虽然伊丽莎白总觉得那堆叠在一起的书本有点眼熟。
“埃斯基！”
伊丽莎白的眼睛亮了起来，原本有些疲惫的脸上立刻绽放出笑容。
“你终于又有空了！昨天的流星雨你看到了吗？我觉得那是你在上面放烟花呢！”
“流星雨？哦，那大概是side1发射的火箭造成的晨昏时刻的暮光现象，就是太阳的光芒，照亮了火箭燃烧后产生的水汽，不过先不说那些。”
埃斯基在屏幕里挥了挥手，并没有纠正她的浪漫幻想，
“伊丽莎白，有件正事。”
“刚才我跟蜥蜴人那边谈妥了，我要帮他们清理南地丛林里的瘟疫氏族，一些到处传播病菌的坏老鼠。”
“而且，我告诉那个大蛤蟆，这事儿由你负责。”
“哎？”
伊丽莎白脸上的笑容凝固了。
她眨了眨那双红色的眼睛，
“我？负责？”
“可是，可是我只会喂奶，还有给她们换尿布啊……”
她指了指地上那些还在吱吱叫的小东西。
“还有，还有最近刚学会的一点点剑术！那些精灵教我的花剑！可是那种剑连个苹果都削不好，怎么去打那些坏老鼠？”
伊丽莎白的声音里带上了哭腔，两只手绞在一起，那根可怜的逗猫棒已经被她捏弯了。
“我不懂打仗，也不懂什么行政，那些震旦的官员说的话我都听不懂，全是之乎者也的……”
“停停停！”
埃斯基在屏幕那头猛地举起双手，做了一个暂停的手势，
“别哭，别哭。”
他叹了口气，
“听着，伊丽莎白。”
“我没让你亲自提着剑去跟那些浑身流脓的家伙拼刺刀。那样的话，别说打仗了，光是那个味儿就能把你熏晕过去。”
“你只需要做你最擅长的事。”
“最擅长的？”
伊丽莎白眨了眨眼，停止了抽泣。
“你是说给他们喂奶？”
“不！绝对不是！”
埃斯基差点被饼干噎住，他用力锤了两下胸口。
“我是说，收养，或者说，招募。”
“你看，你之前捡回来的那些女婴，不就是因为没人要吗？”
“现在，你要去捡一些大一点的，也没人要的东西。”
埃斯基凑近了屏幕，
“你知道震旦那个地方的问题吧？好位置都被那些长角的龙的龙子龙孙占了。”
“剩下那些没龙血的，读了一肚子书，或者练了一身武艺，却只能在田里刨食，或者去当那个什么农卫，运气好才能当个玉勇，说白了还是炮灰，连个响儿都听不见。”
“他们现在，比沙漠里找水的蜥蜴还要渴望找个出路。”
“你呢，你手里有钱，有Side1的工厂，有粮食，还有那个挂着天离王招牌的合法外壳，而且我们可是妙影和元伯的正式盟友。”
“你去告诉那些震旦人，只要肯给你干活，不仅有饭吃，有工资拿，还能……对，还能实现他们那所谓的‘报效朝廷’的理想——毕竟咱们是朝廷的盟友嘛。”
“找几个看起来聪明点的，以及那种一脸苦大仇深的。”
“让他们帮你管账，帮你练兵，帮你写那些之乎者也的报告。”
“你就负责坐在那把铺着软垫的椅子上，微笑着点头，或者是给他们发发奖金。”
“这就行了。”
伊丽莎白听得一愣一愣的，手里的逗猫棒不知不觉掉在了地上。
“只要给钱就行？”
“对，只要给钱。”
埃斯基肯定地点了点头。
“在这个世界上，除了那些脑袋里只有石头的矮子，还没人能拒绝金闪闪的东西。”
“但是！”
埃斯基突然提高了声音，语气变得严肃起来。
“有一点你必须记住了，给我刻在脑子里！”
“防疫！”
“那些瘟疫氏族的老鼠，他们最厉害的不是刀枪，是病菌。”
“你那边的那些小白鼠，还有你自己，一定要注意卫生！”
“我会让艾金斯给你送一批最新的防护服和防毒面具下去，还有那种能喷出消毒水的车子。”
“任何时候，都不许脱下来，尤其是在接触那些以后从战场回来的人或者东西的时候！”
“如果不听话……”
埃斯基眯起眼睛，做出一副凶狠的表情。
“我就让莉莉丝把你那些独角兽都没收了！”
“别！我听话！我肯定听话！”
伊丽莎白吓得立刻举起双手发誓，尾巴都紧紧地缠在了腿上。
“这就乖。”
埃斯基满意地点了点头。
“至于具体怎么打……”
“咱们家不是有个打发瘟耗子的专家吗？”
“莉莉丝。”
“她之前在南地十来年没干别的，净跟那帮瘟疫耗子捉迷藏了，还把他们围剿干净了。”
“你不知道该怎么办的时候，就给她打个远叫器。”
“她对自己的母亲肯定还是挺有耐心的。”
“好了，照顾好自己，还有那些……嗯，小家伙们。”
屏幕闪烁了一下，黑了下去。
伊丽莎白坐在地毯上，看着黑掉的水晶球发了一会儿呆。
然后，她转过头，看向那几只还在地上乱爬的小老鼠。
“只要，给钱就行？”
她自言自语道。
随后，她突然从地毯上跳了起来，动作之快把那几只小老鼠都吓了一跳。
“来人！”
她对着门外喊道，声音里带着一种从未有过的新奇和兴奋——她还真没管过人，除了少量的奴隶鼠和上门讨好的鼠人，没人听她的。
“去把账房先生叫来！”
“还有，去外面贴个告示！”
“就说，我们要招人！招很多很多人！管饭！还给钱！”
……
奥苏安，白塔图书馆。
这里安静得连一根针掉在地上的声音都能听见，巨大的落地窗外，是奥苏安那永恒明媚的阳光和远处波光粼粼的大海。
莉莉丝坐在一张堆满了羊皮卷轴的长桌后，手里拿着一支羽毛笔，正在一份复杂的星图上做着标记。
她身边的水晶球突然震动起来，发出一阵微弱的蜂鸣声。
莉莉丝皱了皱眉，放下了笔。
“母亲？”
她接通了通讯，声音压得很低，以免打扰到周围那些正在埋头苦读的精灵法师。
“莉莉丝！莉莉丝！救命啊！”
水晶球里传来伊丽莎白带着哭腔的声音，背景是一片嘈杂的人声，听起来像是菜市场。
“你爸爸让我负责打仗！可是我连那个地图都看不懂！那些震旦人说的话我也听不懂！什么‘兵马未动粮草先行’，粮草不是给马吃的吗？为什么要先行？马不应该骑着走吗？”
莉莉丝叹了口气，伸手揉了揉眉心。
她早就料到了会有这一出。
父亲把这种烂摊子丢给母亲，简直就是……
“冷静点，母亲。”
莉莉丝的声音平稳而冷静，像是一剂镇静剂。
“先找个安静的地方。”
“然后告诉我，你现在手上有多少人？有多少物资？”
“我……我不知道……”
伊丽莎白在屏幕那头显得手足无措。
“但是我贴了告示之后，来了好多好多人……有那种拿着破刀的，还有那种穿得破破烂烂但是眼睛很亮的读书人……夏海峰大人也派人送来了一队那种……穿着红布和铁做的盔甲的士兵，说是叫什么……勇？但又不是玉勇。”
“还有，那个……埃希里加小姐，她送来了一份名单，说是这些人都很可靠……”
“这就够了。”
莉莉丝打断了她。
“听着，母亲。”
“你不需要懂那些。”
“你只需要做一件事。”
“把那些看起来最凶、最能打的人，编成一队。”
“把那些看起来最精明、最会算账的人，编成另一队。”
“然后，把你那些小卫队，也就是那些小白鼠，带在身边，就不用去前线了，用远叫器遥控指挥得了，就是这样会缺一个指挥官。”
“指挥官……”
莉莉丝的眼中闪过一丝诡异的光芒。
“母亲，你还记得埃沃哥哥吗？”
“埃沃？”
伊丽莎白愣了一下，显然这个名字让她有些不舒服的回忆。
“我们已经几十年没见过了，我以为他死了？而且，他当年和……总是想……那个……对我们……”
“对，就是他，我在十几年前找到了他。”
莉莉丝的声音变得低沉，带着一种诱导的意味。
“他现在脑子不太正常，而且身体也…有点特别。”
“但他是个可用的战争机器，我在把他抓回来之后，对他做了一点小改造。”
“现在的他，会很听话的。”
“尤其是对你。”
“我？”
“是的，我想他应该会享受几十年未曾拥有过的母爱。”
“您可以把他放出来，就在…………这个地址。”
“告诉他，只要他能帮您打仗，保护好这个家。”
“您就……总之给她一点奖励，他一定会非常高兴。”
伊丽莎白在屏幕那头犹豫了很久。
“可是，他长得好吓人，而且……”
莉莉丝眼角抽了抽，但还是道，
“您可以不用见他，只需要让那些工程术士把他那个特制的笼子运到前线去。”
“然后通过远叫器跟他说几句话就行了。”
“把他当成一只，稍微大一点、长得丑一点的看门狗。”
“去咬那些想要伤害您和小宝贝们的坏蛋。”
“这不正是您需要的吗？何况，哥哥也是您的亲儿子。”
伊丽莎白咬了咬嘴唇，最后像是下定了什么决心似的点了点头。
“好吧，如果是为了保护孩子们……”
“我会试试的。”
“很好。”
莉莉丝看着屏幕里母亲那张既害怕又坚定的脸，嘴角勾起一抹满意的弧度。
“那么，祝您只会愉快，母亲。”
挂断通讯后，莉莉丝靠在椅背上，看着窗外的蓝天。
“也算是废物利用了，废物利用。”
她轻声自语道。
“埃沃哥哥，这可是你赎罪的最好机会，父亲也许会原谅你的，毕竟是几十年前的事情了。”
“希望你别在那片丛林里，死得太难看。”
至于她会不会记恨各个几十年前的动手动脚，莉莉丝回望她这些年的各类经验，只想说别逗她笑了。
解决了母亲那边的问题，莉莉丝并没有休息。
她从抽屉里拿出了另一个远叫器——那是特制的，用某种黑色金属打造，表面刻满了复杂的符文，那是专门用来联系纳迦罗斯的专线。
“接通卡哈赫。”
她对着远叫器说道。
信号穿越了重洋，伴随着轻微的电流杂音。
“如果是来劝我打掉孩子的，那就免谈。”
卡哈赫的声音传了出来，
“我对你的肚子没兴趣，只要你不生出一窝耗子就行，哦，不对，我们斯卡文和其他种族基本只能生下各种异形怪物的。”
莉莉丝怼了她了一句。
“我不管你怎么在烧着火的鲜血大锅里和一个老干尸玩儿女上的，总之我是来谈正事的。”
“正事？你不是在学引路石吗？”
“对，今年赶作业又要赶到凌晨三点，快烦死我了，要不是有长生不老药，我觉得我都快猝死了。”
“不过，的确是有正事，远东，东南方向。”
莉莉丝看着手中的高等精灵绘制的世界地图。
她的手指在地图的右下角，那片散布在茫茫大洋中的破碎群岛上划过。
“你看那边的一串岛屿，是高等精灵的殖民地，叫艾尔利斯群岛（TorElithis）。”
“但现在已经废弃了大半。”
“现在那里可是个真空地带。”
“但根据父亲昨天发回来的观测数据显示，那边最近不太平。”
“野兽人，还有信仰混沌的人类部落，突然在那些丛林里像蘑菇一样疯长。”
“如果没人管。”
“它们很快就会变成混沌的天堂，就和你们北边的混沌荒原一样。”
卡哈赫在通讯那头发出了一声嗤笑。
“那关我什么事？”
“我在纳迦罗斯过得很好，这里有砍不完的诺斯卡人，还有……”
“还有那个老不死的干尸巫王，您的恋尸癖我不评价。”
莉莉丝接过话头。
“但是，亲爱的姐姐，你真的满足于只在这个冰天雪地里当个只会砍人的新娘吗？”
“纳迦罗斯虽然大，但那是那个老家伙的地盘。”
“而你，还有你肚子里的那个……”
“你们需要属于自己的，真正的新领地。”
“那里虽然远了点，热了点。”
“但是。”
莉莉丝的声音变得极具诱惑力。
“那里土地肥沃，没有这该死的永恒冻土。”
“最重要的是。”
“那里现在是无主之地。”
“而且。”
莉莉丝抛出了杀手锏。
“父亲同意了。”
通讯那头沉默了。
“父亲？你是说埃斯基？”
莉莉丝没理她只是道，
“父亲认为，黑暗精灵的繁殖能力，不应该浪费在这些冰原上。”
“你们在纳迦罗斯的征服战争中，那些新出生的人口。”
“完全可以抽调一部分出来。”
“走西海岸航线，也就是你控制的那条线。”
“去远东。”
“占领那些岛屿。”
“重建殖民地。”
“不仅能解决你们人口过剩的问题——如果有的话。”
“还能，嗯，协助那些虽然讨厌但至少还算讲道理的高等精灵，一起防守那个方向。”
“这是战略布局，卡哈赫。”
“父亲的原话是，与其让那些岛屿长满混沌的毒蘑菇，不如变成你们的奴隶庄园和奴隶工坊。”
又是一阵沉默，
“协助高等精灵？”
卡哈赫终于开口了，语气里带着一丝嘲讽。
“你觉得马勒基斯会同意去帮他的死对头守大门？”
“他现在恨不得把奥苏安沉到海里去。”
“哦，那可不一定。”
莉莉丝笑了，
“你那个老家伙。”
“父亲和我发信息的时候，聊过一点，你那具老干尸现在的想法，可能比你想象的要复杂得多。”
“而且。”
“这不需要他同意去帮高等精灵。”
“只需要让他觉得，这是在展示力量，向那些看不起他的奥苏安表亲们展示。”
“即使是在世界的尽头，只有真正的凤凰王，才能守护这个世界，而他们，只能躲在环岛里面瑟瑟发抖。”
“你觉得，这个理由，够不够让他动心？”
通讯那头传来一阵低沉的笑声。
“莉莉丝。”
“你跟你那个爹一样坏。”
“谢谢夸奖。”
莉莉丝面不改色地接受了这个评价。
“那么，我等你的好消息。”
卡哈赫只是道，“会和你爹聊聊。”
……
纳迦罗斯，巫王之塔。
这座由黑色巨石砌成的尖塔，直刺苍穹。
塔顶的王座大厅里，常年燃烧着魔法冷火，将一切都映照得惨白而阴森。
马勒基斯坐在那张黑铁王座上，身上那套活体战甲随着他的呼吸发出轻微的金属摩擦声。
他手里拿着一份羊皮卷轴——那是刚刚通过魔法传送阵送来的，来自前线的战报，以及卡哈赫的建议书。
“远东……”
他抬起头，那张隐藏在面具后的脸看不清表情，
“你是说，我们要去那些被遗忘的岛屿？”
“为了去给那些篡位者的子孙，当看门狗？”
他看向站在王座下方的卡哈赫。
那个红色的身影，即使是在这阴森的大厅里，也像是一团燃烧的烈火。
她的腹部已经隆起，但这丝毫没有影响她身上那种凌厉的杀气。
“不是看门狗，吾爱。”
卡哈赫走上台阶，来到王座旁。
她伸出手，那只戴着金属手套的手轻轻抚摸着马勒基斯冰冷的肩甲。
“是征服。”
“是扩张。”
“那些岛屿，曾经属于你的父亲，伟大的艾纳瑞昂。”
“后来被那些软弱的家伙抛弃了。”
“现在，我们要把它们拿回来，我们可以告诉这个世界，谁才是真正的继承者。”
“而且。”
卡哈赫凑近他的耳边——那个其实并没有耳朵，只有战甲头盔的地方。
“埃斯基说，这是一次试炼。”
“试炼？”
马勒基斯的手指猛地收紧，将那份卷轴捏得皱起。
“他那个躲在天上的老鼠，懂什么试炼？”
“他说，如果你想回到烈焰岛，如果你想再次走进那团圣火。”
“你不仅需要勇气，还需要功绩，不是杀光自己同胞的功绩。”
“而是守护这个世界的功绩，就像当年的初代凤凰王所做的那样。”
大厅里陷入了死一般的寂静。
只有冷火跳动的声音。
马勒基斯坐在那里，一动不动，他在思考。
说真的，他挺高兴的，他并不嗜杀，他的性格在这冰冷的荒原上，总是和黑暗精灵们的格格不入。
卡哈赫的确让他有了久违的亲切感。
随后，他开始了回忆，会议数千年前，那个充满了荣耀与鲜血的时代，也回忆起自己当年走进圣火时的痛苦与不甘。
“浴火重生……”
他喃喃自语。
“也许……那个老鼠说得对。”
“仅仅是杀戮，证明不了什么，只有真正的王，才能建立新的秩序。”
他猛地站起身，黑色的披风在他身后展开。
“传令下去！”
他的声音在大厅里轰鸣，带着一种久违的，王者的威严。
“抽调黑色方舟绝望之爪号，以及第三、第五海盗舰队，召集那一批新出生的、还没有被这片冻土冻僵脑子的年轻人。”
“告诉他们。”
“我们要去东方，或者说，是我们的西方，走地下海洋，从东海岸航行到西海岸，然后直接前往远东。”
“去那片太阳升起的地方。”
“不是为了那些软弱的阿苏尔。”
“是为了杜鲁齐，也是为了证明，真正的凤凰王，无处不在！”