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走在最前方的是西格蒙德爵士，他盔甲的金属声清晰可闻，像是在刻意压制胸中的怒火。他的副官快步跟上，低声道：「大人，若真将辉铸剑交出去，陛下未必同意。」
西格蒙德冷哼一声：「我知道。但你也知道，辉铸剑对于我们来说就是一把普通的剑。若伊瑟尔真以国库之宝交换，我们无法拒绝。」
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在另一侧的长廊上，白岩公爵与他的随从正低语：「灰塔虽是中立之地，但一旦守护吊坠的军队常年驻扎，那里的补给丶粮食，必然要从周边诸国购买。谁能掌控补给线，谁就更更有话语权。」
而在宫殿外的庭院里，塔莉娅正靠在一根石柱旁，仰头望着夜空。她吐出一口白气，像北境的狼一样低笑：「哈，这群南方人，嘴里说得冠冕堂皇，心里全是算盘。吊坠若真有危险，三十个北境的斧手，就足够挡住任何敌人。可他们非要扯什么粮道丶宝藏，真该让他们在雪原上冻一夜，好教会他们什么叫真正的敌人。」
她身后的副官忍不住笑出声：「长官，要不要在灰塔的守军名单里加上我们的人？」
塔莉娅舔了舔嘴唇，眼神锋利如刀：「当然。要是黑暗势力真来犯，我倒要看看，是不是我的斧子更快，还是他们的阴谋更快。」
而在最偏僻的侧廊，莱文与他的一名商团顾问正在低声交谈。他的语气轻佻，却藏着锐利的锋芒：「呵，那些战士与法师都在谈理想与责任，唯独他们没意识到，灰塔的守军丶补给丶器械，全都要钱。大量的钱。」
顾问点点头：「这正是我们亚斯特拉的机会。若能掌握军费的流转，吊坠的守护便掌握在我们手中。」
莱文的笑容浮现出几分狡黠：「这次可要大赚一笔，金钱才是一个国家根本。」
夜风中，王城的灯火渐次亮起，照耀着那些走出大殿的人影。他们在各自的随从簇拥下渐行渐远，彼此之间再无言语，只有长长的影子在石板上交错。
未来几天，王城的气氛逐渐转冷。各国的使者在礼仪性的寒暄和表面上的友好之后，纷纷启程返回各自的国度。马车与骑兵队伍一批又一批地驶离王城大道，街头百姓们远远观望，心中既怀好奇，又带着几分惶惑，他们知晓，自己见证的是大陆未来的转折时刻。
然而，并非所有人都急于离开。亚斯特拉的莱文始终停留在王城，像一条安静却执拗的蛇，潜伏在阴影里。他没有急着赶回王都，而是频繁出入王宫周边的商馆与酒肆，暗中与王城的商人们建立起联系。
几个星期之后，大厅内再次响起铿锵的金铁之声。西格蒙德爵士披甲而来，他的身影如同一堵铁壁，沉重而庄严。他怀中，赫然安放着一柄以丝绸与锁链层层束缚的长剑，正是辉铸剑。
当剑影映入火炬光中时，许多人屏住了呼吸。哪怕被束缚，它依旧闪烁着微弱的光辉，仿佛在石墙之间低语。
「看来诺斯特利亚的国王同意了。」艾琳低声说，目光复杂。
西格蒙德的神情冷硬，语调却压抑着某种不甘：「我王的旨意不可违。此剑，既然已得认可，就当遵照交换之约。」
伊瑟尔国王让人抬来一只由精金与乌木打造的长匣。匣盖开启的那一刻，所有人都听到了一阵低沉的铿鸣声，仿佛无形之刃划过空气。
静静躺在其中的，是一副战甲。
那战甲并非金光闪耀，而是泛着深沉的银辉，表面仿佛流淌着月影。它由某种失落的星铁铸成，甲片上隐隐浮现古老的符文，每一次呼吸之间，那些符文都会像心跳般微微闪烁。
「这是狮心战铠。」
伊瑟尔国王缓缓开口，声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
「它的来历已不可考。传说在远古的神战中，它是由一位战神亲手锻造，赐予他最忠诚的凡人战士。战铠不仅坚不可摧，更能回应穿戴者的意志。若其心志纯粹丶战意炽烈，狮心本身将会回应他的召唤，让敌军在无形的威慑中崩溃。」
国王的声音继续低沉回荡：「辉铸剑未必会回应你们的王，但这副狮心战铠，将会成为你们诺斯特利亚最坚固的护盾。它不会背叛，也不会拒绝任何有勇气穿上它的人。」
这一刻，大殿里的空气都似乎凝固了。
西格蒙德的眼中终于闪过了一丝无法掩饰的炽热。作为诺斯特利亚的骑士，他一眼便看出这副战甲并非虚名之物，那是真正属于战士的荣耀与利器。
他艰难地开口：「我王已知晓此物之重，故而允诺交换。从今日起，狮心战铠归诺斯特利亚。」
交换完成。辉铸剑与狮心战铠同时落入不同的手中，仿佛命运的天平在这一刻被重新校准。
次日清晨。
艾瑞克被召入大殿。
当他走上长阶时，辉铸剑就静静地安放在红毯尽头的石台上。它不再被锁链束缚，而是静默地伫立，像是在等待着某个人。
伊瑟尔国王站在剑旁，声音低沉却带着不可动摇的力量：「此剑既因你艾瑞克的血而被唤醒，如今再归你之手。持剑者，不仅是血脉的传承，更是命运的承载。你是否愿意承担？」
艾瑞克的心口猛地一跳。他缓缓上前，每一步都仿佛踏在自己的灵魂上。
当他的手指即将触及剑柄之时，一个熟悉又令人烦躁的声音从侧廊传来。
「啊！终于到了这一步！」
莱文不知从何处冒出，双手背在身后，眼神中满是猎人盯着猎物般的光芒。他的语调带着轻佻的笑意，却掩不住那份贪婪与期待：「辉铸剑啊，传说中的利器，能否让我也见证一下它的真正风采？」
殿堂一瞬间安静下来。国王没有回应，只是淡淡扫了莱文一眼，眉头未曾皱起，却分明传达出一种不屑与冷漠，这位商国的使者，对他而言不过是执念于黄金与利益的小丑。
但莱文似乎完全无视那目光，反而更兴奋了，眼睛死死盯着艾瑞克，仿佛在期待某个即将到来的奇迹。
殿堂中，空气仿佛凝固成一层厚重的幕布。
艾瑞克怀着复杂而沉重的心情，缓缓上前。他心中涌动着对伊瑟尔国王的感激，但与此同时，那股无形的恐惧也紧紧攫住了他的胸口。若是再次失败，他将辜负的不只是狮心战铠的珍贵馈赠，更是国王的信任与期望。
他深吸一口气，伸手紧紧握住辉铸剑。剑柄冰冷而坚硬，宛如握住了一块无情的寒铁。他闭上眼睛，竭尽全力祈盼，期待剑能传来哪怕一丝回应。
然而。
什么也没有发生。
辉铸剑依旧冷寂无声，就像一块死去的石头。艾瑞克的心骤然沉入谷底。
寂静在殿堂中蔓延开来，仿佛连空气都在嘲笑他的无能。
「唉，」莱文长长叹了一口气，语气里带着掩饰不住的失望与讥讽。他摇了摇头，目光在艾瑞克身上停留片刻，那神情仿佛在说：连你也不过如此。
艾瑞克的脸颊滚烫，他羞愧得几乎想要低下头去，双手僵硬，不知该如何收回。他感觉到每一个目光都像利刃，正将他一寸一寸剖开。
伊瑟尔国王眉头微皱，抬手摆了摆：「够了，都下去吧。」
他的语气不重，却带着无可抗拒的失望。
那一刻，艾瑞克的心仿佛被狠狠捏碎。那正是他最不愿看到的眼神。
次日清晨，阳光透过高窗洒下，映在艾瑞克的面庞。他被召至国王的寝殿，一路上心中依旧沉重无比，甚至不敢抬头。
殿堂的空气，仿佛还残留着昨日的尴尬。艾瑞克再次被召至王座之前，他的心中沉甸甸的，昨日那一幕犹如利刃，在他的自尊与希望上留下深深的伤痕。辉铸剑沉默无声，他却感到仿佛整个王国的目光在那一刻都化作冷冽的石头，将他压得喘不过气。
伊瑟尔国王独自坐在高阶之上，今日没有朝臣喧哗，也没有外邦使者的窥探。他的神情比昨日更为平和，甚至带着一丝让人琢磨不透的笑意。他抬手，示意艾瑞克上前。
「你或许在责怪自己，」国王低沉的声音在殿堂回荡，宛如远古战鼓的回声，「可你有没有想过，为何我不在剑刚送来时，就让你试？」
艾瑞克心头一颤，抬起目光，带着困惑：「陛下，难道那把剑——」
「假的。」国王轻轻吐出两个字。
艾瑞克整个人如被雷击，脱口而出：「假的？！」
国王眼中闪过一抹冷厉的光：「不错。我命工匠以秘银与幻纹打造了一柄仿品。外形几可乱真，但它体内空虚，毫无灵魂。昨日我故意让你在众目睽睽之下试剑，就是为了让那个贪婪的莱文死心。」
艾瑞克恍然，却又感到心头一阵震动。他喃喃道：「所以您是担心他会藉此做文章？」
国王的嘴角勾起一丝冷笑：「莱文的算盘，我岂会不知？那亚斯特拉的狡狐，必定会想方设法把你带回去，冠之以所谓辉铸剑之选者，他便能在商人之间掀起狂潮。亚斯特拉无需出一兵一卒，便可凭藉虚名赚取天下之金。而你，艾瑞克，将会沦为他们的行走旗帜，被黄金与谎言淹没。」
艾瑞克屏住呼吸，心底的羞愧与失落逐渐被另一种感情所替代，那是感激，也是惊讶。他没想到，这位沉稳的王，竟已将一切算计得如此深远。