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「六年……」拉缇娜抱着方块猫插了一句，「这也太久了。」
塔尔沃点头：「确实太久了。」
他的表情没什么变化：「边境就是这样的，总督大人。越是局势微妙的时候，两边的民间交流反而越频繁——走私丶通商丶联姻丶留学，都是常态。」
「伯爵送阿黛拉去碎轮教会，一开始的理由是光属性魔法的进修，萨腾帝国内教授光属性体系的魔法学院确实不多，碎轮教会在这方面有独到之处。」
苏恩点了点头，这和伯爵之前说的对得上。
「前三年一切正常。」塔尔沃继续说，「阿黛拉每个月都有回信，内容也很详细——学了什么课程，认识了什么同学，碎轮教会的日常生活，甚至还画过几张素描寄回来。」
「阿黛拉小姐的魔法天赋极好，在光魔法的修行上进展很快，教会那边的考评成绩也确实优异。」
「阿黛拉小姐还说，按照这样下去，自己很可能就是新生魔法师中最优秀的，有机会成为教会的核心人员呢。」
「伯爵那会儿高兴得不行，逢人就说自己女儿在教会是优等生。」
「呵呵……这事西境上流圈子基本都知道，不过大家也都不以为意，毕竟谁家子弟里面还没两个优秀人物，况且碎轮教会也不算是什么很好的去处。」
苏恩没打断他，等着转折。
「第四年开始，回信频率变了。」
来了。
「从每月一封变成两个月一封，内容也变短了。」
「不再提学习内容，只写一些日常起居的流水帐——天气好不好，吃了什么，身体健康之类的……还有就是祷告内容，偶尔会提到一些在教会中境遇变好的事情。」
塔尔沃顿了顿。
「然后是三个月一封，四个月一封。到了最近这一年——」
「几个月才一封报平安。」苏恩接上了伯爵之前的话。
「对。」
「不只是频率。」塔尔沃的眉头拧了起来，「内容也彻底变了。以前的信里会写自己学了什么新法术，食堂今天有什么好吃的，甚至吐槽教会的神职人员念经太吵——很正常的家书。」
「后来的信……」他停了一下。
「后来的信，都像是在完成某种任务。」
苏恩的手指停了。
「格式统一，措辞客气，每封信的开头都是'父亲大人安好'，结尾都是'女儿一切安好，勿念'。」
「中间的内容换来换去就那几句，学业进展顺利，身体健康，不用担心。」
「就像是别人替她写的。」拉缇娜的声音轻了几分。
塔尔沃看了她一眼，没有否认，也没有肯定。
拉缇娜抱着方块猫凑了过来，方块猫的脑袋搭在她胳膊上，但两只魔力眼睛却盯着塔尔沃。
「那些信，你看过吗？」拉缇娜问。
塔尔沃摇头：「伯爵没让我看过原件。」
「但阿黛拉小姐……从小是我看着长大的，前三年的信，伯爵高兴了会拿出来给我念几段。」
「不过……我有机会就会核查笔迹。」
「后面的呢？」
「后面的，伯爵看完就锁进书房了。」塔尔沃的声音平了一度，「有时候看完信之后，伯爵一个人在书房待很久，出来的时候脸色不太好。」
「我当时向伯爵大人提过这个问题。」
「伯爵怎么说？」
「伯爵大人说……是阿黛拉长大了，懂事了，不像小时候那么爱撒娇了。」
苏恩差点笑出来。
不是觉得好笑，是觉得荒谬。
一个父亲收到女儿突然变了语气的信，第一反应不是「是不是出事了」，而是「她长大了」。
这不是粗心，这是自我催眠。
或者说——他从一开始就不想去想那个最坏的可能。
「还有一件事。」苏恩靠在控制台边上，手指轻轻叩着台面，「塔尔沃，阿黛拉是不是左撇子？」
塔尔沃一怔，不太懂苏恩是怎么知道这件事的，随即点头：「是，从小就是，写字的笔锋都是往左倾斜的。」
苏恩的手指在台面上叩了两下。
「伯爵有没有提过——后来的信，字迹端正了很多？」
塔尔沃的表情变了。
他沉默了几秒，然后缓慢地说：「伯爵有一次酒后跟我抱怨说，女儿最近的字写得越来越端正了，不像以前那么歪歪扭扭。」
「他还觉得这是好事。」
「字迹变了都没起疑？」拉缇娜小声嘀咕了一句，语气里带着一丝不太好评价的味道。
苏恩理解伯爵的心态。
当一个父亲收到远在异国的女儿的来信，他的第一反应永远是「她还活着，她很好」，而不是「这封信是不是假的」。
一个左撇子突然变成了右撇子的笔迹。伯爵觉得是女儿长大了字写得好了。
人在面对自己在意的人的消息时，会本能地往好的方向解读。
这是人之常情，也是最容易被利用的弱点。
「那不一样……是不是小姐写的，我相信伯爵还是能从魔力痕迹上分辨出来的。」
塔尔沃解释道，不过他的解释似乎并没有得到拉缇娜的认同。
「她的信件走的什么渠道？」苏恩问了一个很关键的问题。
「碎轮教会的教廷信使。」塔尔沃答得很快，显然早就注意过这个细节，「不走帝国邮政，也不走军用通讯，是教会自己的传信系统。」
苏恩眯了眯眼。
教会信使，意味着信件从发出到收到，全程在碎轮教会的体系里流转。
如果有人要篡改内容，或者替换寄信人……伯爵根本没有验证手段。
但是你要说教会有没有这个必要，苏恩说不准，因为教会可以直接从「源头」解决问题，不需要从「过程」下手。
而伯爵也没有什么验证手段。
碎轮教宗埃利奥斯·维兰特，不仅是一位强大的魔法师，也是一位高级的神启者。
「你觉得那些信是阿黛拉本人写的吗？」
塔尔沃的嘴唇动了一下。
「前三年的，是。」
「后面的？」
「我不确定。」
他说这话的时候，语气里头一次出现了不平静的东西。
舱内安静了一瞬。
拉缇娜怀里的方块猫发出一声低低的「喵」。
「你自己呢？」苏恩问塔尔沃，「你怎么看这件事。」
塔尔沃沉默了几秒，然后缓缓吐出一句话。
「我觉得，阿黛拉小姐从第四年开始，就已经不是自由身了。」
这句话说出来之后，舱内的气氛变了。
「你有证据？」苏恩问。
「没有实证。」塔尔沃摇头，「但我查过。两次。」
苏恩的手指停在台面上。